Quels sont les symptômes de la démence chez le chien ?

La démence chez le chien est une réalité. Les chiens peuvent perdre la tête en vieillissant, ce qui peut se manifester par une déficience cognitive. Si votre chiot ou votre chaton n'oubliera jamais où il a laissé ses clés, il peut se retirer de sa famille, se sentir perdu dans sa propre maison, pleurer sans raison ou avoir du mal à dormir. Malheureusement, il n'existe aucun traitement pour cette affection, et les symptômes ne font qu'empirer avec le temps. Certains médicaments peuvent être administrés aux chiens, mais aucun n'est encore approuvé pour les chats.

La démence chez le chien

La plupart des gens connaissent la maladie d'Alzheimer et la sénilité, il n'est donc pas surprenant que les chiens et les chats âgés puissent développer une maladie appelée dysfonctionnement cognitif (DC), qui est très similaire à la maladie d'Alzheimer.

Des études ont montré que les dépôts de protéines bêta-amyloïdes jouent un rôle dans le développement de la DC chez les chiens et les chats. Cependant, les chercheurs tentent toujours de déterminer ce qui cause les anomalies dans le cerveau des animaux atteints. Ces dépôts empêchent le cerveau de fonctionner aussi bien qu'il le devrait. Il est intéressant de noter que la recherche sur la maladie d'Alzheimer chez l'homme a produit des résultats similaires à ceux des études sur les animaux.

Il y a un manque de connaissances sur la prévalence exacte de la DC chez les chiens et les chats. D'un autre côté, il y a des indications que l'incidence de la maladie augmente avec l'âge de l'animal. Selon une étude, la DC a touché 47 % des chiens âgés de 11 à 12 ans et 86 % des chiens âgés de 15 à 16 ans.

Identifier la démence chez le chien

Dans certains cas, il peut être difficile de distinguer certains des signes cliniques subtils de la DC des marqueurs habituels du vieillissement. Parmi ceux-ci, on peut citer une démarche plus lente et une réduction des mouvements. D'autre part, les canidés et les félins atteints de DC présentent un large éventail de signes, notamment les suivants :

• "Oublier" comment utiliser la litière ou "la sortir de la litière" sont deux exemples de ce qu'on appelle la "tenue de la maison" chez les chats.
• réduction des niveaux d'activité
• un affaiblissement de la concentration
• désorientation
• Rythme
• Voix off (souvent sans raison)
• Observer (parfois contre les murs)
• Variations du cycle de sommeil (errance nocturne)
• l'acte de se retirer des interactions avec les membres de sa propre famille
• Anxiété

Certains animaux de compagnie peuvent donner l'impression qu'ils ne connaissent pas les membres du foyer. Ils peuvent même agir de manière belliqueuse envers d'autres animaux de compagnie ou personnes du foyer comme s'ils étaient des étrangers.

Démence ou autre chose ?

Lors du diagnostic de la DC, l'étape la plus cruciale consiste à exclure d'autres affections médicales pouvant entraîner des symptômes similaires à la DC. Par exemple, un chat âgé qui commence à déféquer en dehors de la litière peut souffrir d'une infection de la vessie, de diabète, d'une maladie de la thyroïde ou d'une maladie rénale. D'autres causes possibles incluent les maladies rénales et les maladies de la thyroïde. Il est possible qu'une augmentation de la miction soit le résultat de l'une de ces variables. De même, un chat souffrant d'arthrite peut avoir des difficultés à entrer et sortir de la litière, ce qui le rend moins susceptible de l'utiliser.

La vision et l'audition des chiens âgés peuvent parfois décliner, ce qui peut affecter la façon dont ils interagissent et réagissent aux membres de la famille. Cela peut aussi souvent entraîner un sentiment d'incertitude. Votre vétérinaire peut avoir besoin d'effectuer une variété de procédures de diagnostic pour exclure la possibilité d'autres affections médicales avant de diagnostiquer une DC.

Il est possible d'effectuer les tests préliminaires suivants :

• Plusieurs analyses sanguines sont disponibles, y compris un bilan biochimique et une numération formule sanguine (NFS).
• Les analyses d'urine et les cultures d'urine sont utilisées pour évaluer la fonction rénale et rechercher des signes d'infection rénale.
• Les radiographies sont utilisées pour rechercher des symptômes d'arthrite, ainsi que le cancer et d'autres anomalies qui peuvent être présentes.
• Une échographie abdominale a été réalisée.
• Des analyses sanguines d'un type spécifique sont utilisées pour évaluer la fonction thyroïdienne et l'état d'autres affections médicales.

Les neurologues sont souvent consultés lorsque les gens veulent savoir s'ils ont des tumeurs cérébrales ou d'autres problèmes affectant le système nerveux central.

Traitement de la démence chez le chien

Bien que la démence ne puisse pas être guérie, certains médicaments peuvent aider à réduire les symptômes et à ralentir la progression de la maladie. Il existe des médicaments qui peuvent être utilisés en fonction de la gravité des signes cliniques, mais il n'existe actuellement aucun médicament approuvé. Il existe un régime alimentaire qui peut être bénéfique, ainsi que des compléments nutritionnels qui peuvent aider les chats et les chiens à gérer la maladie. Les acides gras, en particulier les acides gras oméga-3 et oméga-6, sont bénéfiques pour les chiens souffrant d'un déclin cognitif.

Aucun médicament ne peut inverser complètement les effets de la DC chez tous les chiens. D'autre part, la recherche a montré qu'une activité physique et une stimulation mentale régulières peuvent aider à réduire le risque de développer une DC. Pour garder leur esprit vif en vieillissant, les chiens peuvent faire de l'exercice régulièrement. Certains animaux, comme les chats et les chiens, peuvent se sentir moins stressés s'ils ont un emploi du temps régulier.

Disons que la maladie devient trop grave et provoque des problèmes tels que la colère et l'incapacité de se déplacer qui affectent la qualité de vie. Dans ce cas, l'euthanasie peut être une solution possible. Les vétérinaires peuvent aider les familles à traverser ces problèmes et à accepter le fait que leurs proches sont en train de mourir.

Prévention

Il n'existe aucune méthode connue pour prévenir cela, autre que de maintenir les animaux de compagnie en bonne condition physique tout au long de leur vieillesse en leur offrant un exercice adéquat et une stimulation mentale.